Le principe du container

L’amphore était-elle vraiment le contenant de transport le plus important du commerce mondial de l’Antiquité et donc un précurseur du container ? L’auteur examine ces questions sous toutes leurs coutures dans son analyse culturelle complète du container. Il raconte l’histoire de la réussite sans précédent d’une caisse, qui a bouleversé radicalement notre société, en empruntant les chemins détournés de huit histoires de containers : celle de leur invention, celle de la logistique, de l’architecture ; celle de la technologie de l’information et de l’organisation du matériau, des hommes et des connaissances.

Alexander Klose, Das Container-Prinzip. Wie eine Box unser Denken verändert, mareverlag, Hamburg 2009.

On apprend ainsi dans le chapitre “Histoire des conteneurs” que l’amphore était réservée à certaines marchandises et à certains modes de transport. Les Romains transportaient habituellement les liquides par voie terrestre dans des tuyaux ou plus tard dans des barils empilables et réutilisables. Le seul hic, c’est que ces barils étaient fabriqués régionalement dans des tailles très diverses, et qu’il leur manquait un élément central des containers de transport actuels : la standardisation. Un autre élément clé leur faisait également défaut : l’intermodalité reliant terre, mers et air. Il faudra attendre que Malcom McLean, le légendaire fondateur du principe du container, l’invente en 1956. Mais il n’était évidemment ni le premier, ni le seul à avoir réfléchi à un système de transport standardisé. Et, comme le note l’auteur, sans les apports de quelques autres personnalités remarquables, l’histoire de McLean aurait pu connaître une toute autre fin. Bilan: une lecture riche en informations, très divertissante et parfois plutôt exigeante.