Un élément de construction est un composant plane, bidimensionnel, comme une paroi ou un pilier. Les éléments peuvent remplir différentes fonctions: statique, donc porteuse; séparation (p. ex. paroi) ou encore enveloppe (p. ex. élément de façade).
La construction par éléments se caractérise par son haut degré de préfabrication de ses composants. Ils sont préfabriqués individuellement à l’intérieur d’une usine, ce qui permet un contrôle de qualité élevé, puis un chantier de durée réduite. On peut réaliser une construction par éléments avec divers matériaux (bois, acier, béton), ainsi que des formes hybrides.